Statek powietrzny jest to statek latający może się unosić w atmosferze na skutek statycznego lub aerodynamicznego oddziaływania powietrza.
Samolot jest to statek powietrzny cięższy od powietrza, który utrzymuje się w powietrzu dzięki wytwarzanej sile nośnej za pomocą nieruchomych, w danych warunkach względem statku, skrzydeł. Ciąg potrzebny do utrzymania prędkości w locie poziomym wytwarzany jest przez jeden lub więcej silników.
Wyróżnia się dwa rodzaje napędów:
śmigłowy - moment obrotowy silnika zamieniany jest na ciąg za pomocą śmigła - do takiego napędu stosuje się silniki turbinowe lub tłokowe
odrzutowy - ciąg wytwarzany jest bezpośrednio w silniku - zwykle stosuje się silniki turboodrzutowe, silniki rakietowe wykorzystywane są głównie w konstrukcjach eksperymentalnych, ewentualnie jako napęd pomocniczy przy starcie.
