Zastosowanie stali. Stal to stop żelaza z węglem w ilości od bliskiego zera procent, w wielkościach niemal praktycznie żadnych, do bliżej 2%. Ilość węgla ma istotny znaczenie na cechy otrzymanego stopu.
Wyróżnia się dwie największe rodziny stopów żelaza: stale stopowe i niestopowe. Definicja stopowa stosuje się do pierwiastków, innych niż C, dodawanych do żelaza, zgodnie z najmnijeszym nierównomiernym rozcięczeniem dla każdego z nich. Na przykład: 0,50% silikonu, 0,08% Mo, 10,5% Cr. W ten sposób stop 17% chromu i 8% niklu stosowany jest do wytopu stopów żelaza nierdzewnych. właśnie dla tego istnieje wzwyż niż jeden rodzaj stali.
Na dzień dzisiejszy jest dużo ponad 3000 skatalogowanych rodzajów (składów metalicznych), nie wliczając tych, które wytwarzane są wedle konkretnych wytycznych na życzenie klienta. Każdy z tych dają w rezultacie stal o najtrafniej właściwej charakterystyce, odpowiadającej zapotrzebowaniom konstruktorów.
